La pretendida acción del gobierno de querer ampliar el penal de Challapalca, el penal de delincuentes de alta peligrosidad, nos cayó muy mal en la región Tacna, autoridades, dirigentes, líderes y políticos en general expresaron su rechazo, pero sin embargo hay que decir que el gobierno ya empezó las tareas de ampliación en este penal. La propuesta de ampliar el penal de Challapalca en la región de Tacna ha puesto sobre la mesa una pregunta que muchos ciudadanos nos hacemos hoy: ¿por qué las autoridades de ese entonces permitieron la construcción de este penal en uno de los lugares más remotos y vulnerables del país sin oponer resistencia?
El penal de Challapalca, construido en 1997 durante la dictadura de Alberto Fujimori, fue concebido como una solución rápida y desesperada para contener a criminales de alta peligrosidad en un entorno extremo, aislado y carente de infraestructura. Pero desde sus inicios, este proyecto despertaba serias preocupaciones en la población de Tacna y sectores de la sociedad civil, quienes anticipaban los problemas que traería consigo. Sin embargo, lo que resulta más preocupante es la pasividad y falta de oposición por parte de las autoridades locales y regionales de la época.
La instalación del penal en Challapalca se decidió desde Lima, sin consulta ni participación de las autoridades locales, lo que reflejó una vez más el centralismo imperante en el país. A pesar de las implicaciones para la región de Tacna, que vería asociada su identidad con una cárcel de máxima seguridad, la clase política local se mostró en su mayoría indiferente. Pocos alzaron la voz para cuestionar la conveniencia de ubicar un penal de esta naturaleza en una zona geográfica tan vulnerable, sin acceso a servicios básicos, y sobre todo, sin planes a largo plazo para la seguridad de la población.
Es inevitable preguntarse si este silencio fue producto de la presión del gobierno central de turno o simplemente de una falta de visión y responsabilidad por parte de las autoridades locales. Sea cual sea la razón, lo cierto es que esa pasividad ha dejado un legado de inseguridad, temor y frustración en la región, una herencia que, décadas después, aún se siente.
El penal de Challapalca, alberga a los delincuentes más peligrosos del país con la posibilidad de que se amplíe su capacidad, el temor ha crecido considerablemente entre los habitantes de Tacna, quienes ven en esta medida una amenaza directa a su seguridad y bienestar, pues tras los delincuentes de alta peligrosidad vienen sus familiares y compinches quienes se albergan en la ciudad de Tacna la ampliación de este penal significa el incremento de la inseguridad que sin duda va acarrear en toda la región. A pesar de su aislamiento, el solo hecho de tener un penal de esta magnitud ya ha generado una percepción negativa en Tacna, una ciudad que, históricamente, ha sido tranquila y segura. Las fugas de prisioneros de alta peligrosidad, aunque poco frecuentes, no son un escenario imposible, lo que mantiene a la población en estado de alerta permanente.
Además, la región teme que la ampliación del penal convierta a Tacna en un lugar aún más estigmatizado, asociado no solo con el comercio fronterizo, sino también con la presencia de criminales peligrosos. Este estigma podría afectar el turismo y las inversiones, dos pilares económicos importantes para la región.
Por su parte, el gobierno central ha defendido la propuesta de ampliación del penal como una solución a la crisis penitenciaria que atraviesa el país. Con cárceles superpobladas y un sistema de justicia penal saturado, la administración considera que la ampliación de Challapalca es una opción viable para descongestionar otros penales y mejorar las condiciones carcelarias en el resto del país. Asimismo, las autoridades han insistido en que las medidas de seguridad se reforzarían para evitar fugas o cualquier tipo de amenaza externa.
Sin embargo, este razonamiento no parece convencer a la ciudadanía tacneña, que siente que el gobierno está priorizando soluciones que no consideran el impacto negativo a nivel local. Para muchos, la ampliación del penal es una medida que busca resolver un problema nacional a costa de la tranquilidad de Tacna.
La expansión del penal de Challapalca es un ejemplo claro de cómo las decisiones del gobierno central pueden generar un profundo malestar en las regiones. Si bien la necesidad de mejorar el sistema penitenciario peruano es innegable, no es justo que Tacna, una región históricamente pacífica, pague el precio de esta política.
El gobierno debería reconsiderar su postura y explorar otras opciones que no pongan en riesgo la tranquilidad de sus ciudadanos. La seguridad nacional no puede construirse a costa de la inseguridad y el miedo local.